SOMETCUBA - Buenos días, Dr. Landsea, vamos a los inicios, ¿Dónde y cuándo nació, y cómo se desarrollaron sus estudios hasta graduarse?

C. L. - Bien, Gracias por tenerme hoy aquí. Yo nací en los Estados Unidos, en un pueblo llamado Urbana, en el estado de Illinois,. Poco después, mis padres decidieron mudarse lejos del tiempo frío y se fueron a Miami. Poco después de mudarnos allí, sin embargo, nuestro pueblo en Miami fue azotado por el huracán Betsy, y quizá eso predispuso que yo me interesaría después en los huracanes. En la escuela secundaria yo estaba en una clase, en las escuelas públicas dónde salía temprano e iba a trabajar a la División de Investigación de Huracanes de la NOAA, y en ese punto decidí que me dedicaría a la meteorología como carrera, y específicamente al estudio de los huracanes, De Miami yo fui a estudiar en la Universidad de California, en Los Angeles y después a la Universidad del Estado de Colorado con el Dr. Bill Gray que es ampliamente conocido en la ciencia de los huracanes.

SOMETCUBA - ¿Por qué usted se dedicó al estudio de ciclones tropicales? Creo que usted explicó parte de esto ya.

C. L - Sí, bien, yo puedo agregar algo más. Mientras estudiaba en la escuela secundaria debía acumular créditos para las clases por lo que fui a trabajar a la División de Investigación de Huracanes con los investigadores Jack Pesch y Frank Marks, trabajábamos durante unas horas en una isla, después cruzábamos la calle y nos poníamos a practicar “Surfing”. Yo pensé, ¡maravilloso!, ¡esto si es vida!, trabajo durante unas pocas horas y el resto del día lo paso haciendo “Surfing”, ¡voy a ser un meteorólogo!. Rápidamente aprendí que cuesta un poco más de trabajo, pero realmente disfruto la meteorología y el estudio de los huracanes.

SOMETCUBA - ¿Cómo influyó Bill Gray en su vida profesional?

C. L. - Bien, yo estudié bajo la orientación de Bill Gray desde 1988 hasta 1994 y todavía colaboro con él en la previsión estacional y en otros proyectos. Él es un mentor increíble, me enseñó casi la mayoría de las cosas que sé sobre los huracanes y su influencia ha sido maravillosa. Él realmente presta muy buena atención a sus estudiantes, es un poco exigente pero muy justo, y como yo dijera, muy intuitivo, él entiende los mecanismos de cómo funcionan los trópicos, y yo recogí un poco de todo eso.

SOMETCUBA - ¿Qué líneas principales de investigación usted desarrolla?

C. L. - Bien, yo tengo tres objetivos principales que he estado siguiendo en los dos últimos años, uno de los cuales es la previsión estacional como colaborador del Dr. Gray primero y ahora con la NOAA como uno de los investigadores principales. En segundo lugar, estoy interesado en la evaluación de la efectividad de los pronósticos de “El Niño”, es decir, qué tan bien lo pronosticamos, y por último estoy involucrado en el re-análisis del registro de huracanes para todo el Atlántico dónde estamos intentando extenderlo hacia atrás en el tiempo y también reanalizando las tormentas más recientes asegurándonos de que las trayectorias y las intensidades sean las correctas.

SOMETCUBA - ¿Cómo usted evalúa el cumplimiento del pronóstico estacional?. ¿Ha tenido alguna influencia el cambio global del clima en el mismo?

C. L. - Sí, el pronóstico estacional ha sido un éxito. Fue tratado con escepticismo cuando el Dr. Gray empezó a hacerlos a mediados de los 80. Pero se ha demostrado sin duda que tienen una eficacia sustancial y que puede anticiparse, en la mayoría de los años, cuán activa o sosegada será la temporada ciclónica. En cuanto al recalentamiento global, no parece que tenga una influencia significativa en el número de huracanes, es un tema difícil de entender plenamente, pero por lo que podemos prever el calentamiento global solo tendrá una pequeña influencia en los huracanes, quizá sean ligeramente más fuertes, y la frecuencia quizá no cambie mucho, en comparación, estos cambios a más largo plazo de década a década son mucho más importantes y siendo estos cambios vitales, necesitan más de nuestra atención.

SOMETCUBA - Ayer, en el Instituto de Meteorología, usted pronunció una conferencia acerca del re-análisis y clasificación de ciclones tropicales. ¿Pudiera explicarnos brevemente, en qué consiste este trabajo y cuán importante es?

C. L. -Bien, el proyecto del re-análisis es un proyecto para tres años y estamos más o menos a la mitad del mismo, tiene que ver con la recopilación de datos de todos los huracanes del Atlántico, el Caribe y el Golfo de México a partir del año 1850, como nuestra base de datos sólo se extiende hasta 1886 le estamos añadiendo 35 años más. Adicionalmente estamos haciendo una revisión de las tormentas más recientes porque los cambios de metodología causan un cambio en la evaluación de la intensidad, así que queremos recopilar los datos originales y reanalizarlos con las metodologías actuales. Tengo la suerte de que los colegas acá en el Instituto de Meteorología, Ramón Pérez y sus colaboradores han estado haciendo un magnífico trabajo con los huracanes cubanos desde 1799 y lo que queremos hacer es incorporar esos datos, todo ese trabajo en este reanálisis, no para reclamar crédito por ello, sino sencillamente porque no quiero hacer todo ese trabajo extra que ellos han hecho de una forma maravillosa.

SOMETCUBA - ¿Cómo usted evalúa el intercambio con los científicos e instituciones cubanas con respecto a este trabajo de reanálisis? Usted ya contestó parte de esta pregunta.

C. L. - Yo puedo agregar algo más. Sí, lo que ellos han encontrado es que también hay ciclos de huracanes en Cuba, en particular, la última parte de los años 1800 y los tempranos 1900 fueron muy activos promediando un huracán por año mientras que las últimas décadas han promediado sólo un huracán cada dos años o menos. De manera que se ven los mismos ciclos de actividad que en otras partes del Atlántico. Así que lo que queremos hacer es incorporar sus resultados a estos datos. Yo no pienso que necesite alterar lo que ellos han hecho, ya que es un trabajo excelente, y sería bueno si otros países pudieran hacer lo mismo, pero pienso que ellos no tienen la habilidad o los recursos que tienen los meteorólogos cubanos.

SOMETCUBA - Sabemos que usted vuela en aviones cazahuracanes ¿Alguna anécdota especial?

C. L. - Sí, había un huracán que estaba pasando sobre Cuba en 1996, este fue uno de los más memorables para mí. Yo he volado sobre una docena de huracanes a bordo de los cazahuracanes de la NOAA, como el Orion P3 y los primeros sobre los que volé, no eran demasiados turbulentos, un poco de traqueteo hacia arriba y hacia abajo, pero no demasiado malo, nosotros teníamos la misión de localizar la tormenta justamente al norte de Cuba, que estaba empezando a intensificarse rápidamente, yo conseguí un sandwich grande y me lo comí al principio del vuelo, y desgraciadamente, Lily se estaba intensificando con rapidez, había tormentas por todas partes y nosotros estábamos recorriendo trayectorias en forma de 4 sobre el ciclón y no conseguimos salir de las sacudidas durante ocho horas seguidas, resulta innecesario decir que mi estómago no estaba nada bien, y aprendí que necesitaba respetar los huracanes un poquito más, especialmente aquellos que se intensifican rápido, y por supuesto, Lily causó muchos problemas también en Cuba.

SOMETCUBA - Con respecto a este método de volar en los huracanes, ¿usted piensa continuarlo como un método regular de investigación, o ver si hay otros métodos de obtener la misma información sin la necesidad de volar sobre ellos?

C. L. - Bien, ésa es una buena pregunta, el avión se ha usado para investigar los huracanes desde 1944, y las misiones de investigación se han estado realizando desde los 50 y aún hoy, con los satélites que están disponibles, no se consiguen los datos in situ que se necesitan para los propósitos de pronóstico e investigación, por ejemplo, en el avión, usted tiene dos radares Doppler, uno que gira verticalmente y otro que gira horizontalmente, y podemos recibir la información de reflectividad de la cantidad de lluvia, así como las velocidades. Nosotros no podemos recibir eso del satélite, por lo que yo, para un futuro previsible veo la necesidad de continuar los vuelos en los huracanes.

SOMETCUBA - ¿Cómo usted preve el futuro de la ciclonología tropical?

C. L. - Hay muchas facetas en la comprensión de los huracanes, y yo pienso que los desafíos más duros que tenemos son tres diferentes, y son muy difíciles. Uno es entender estos cambios plurianuales en la actividad de los huracanes, cómo hace cambiar eso la climatología, cómo se compara esto con la climatología, y tratar esto cuando usted va de un periodo tranquilo, como los Estados Unidos y Cuba y el resto del Caribe han tenido en los últimos 25 años, y ahora regresamos al periodo activo. ¿Estamos preparamos para eso?. En segundo lugar, está la pregunta de recalentamiento global, ¿Cómo afecta la actividad del huracán? Nosotros pensamos que es un impacto pequeño, pero realmente no sabemos mucho. Otra pregunta grande, importante para la ciencia de huracanes es el pronóstico día a día de los cambios de intensidad. Nosotros no hacemos esto muy bien en absoluto, simplemente es un poco más que una suposición elegante, y cuando tenemos un huracán intensificándose rápidamente cerca de tierra, que es cuando pudiera ocurrir un desastre y haber muchas víctimas, necesitamos mejorar nuestra comprensión de la física de cómo trabajan los huracanes, y poder traducir eso en buenos pronósticos de intensidad.

SOMETCUBA - ¿Algunas palabras finales?

C. L. - Sólo que me agradó haber podido venir a La Habana durante una semana, y trabajar con los investigadores del Instituto, yo he intercambiado con algunos por correo electrónico, pero no hay nada como estar y trabajar personalmente con todos aquí, espero continuar colaborando con cada uno, y se que es un privilegio maravilloso y un honor,

SOMETCUBA - Muchas gracias a usted, Dr. Landsea por concedernos esta entrevista.

C. L. - Muchas graciasa a ustedes.