| Boletín de SOMETCUBA | Volumen 6 Número 1 | Enero 2000 |
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Cronología mínima de grandes desastres naturales ocurridos en Cuba durante el siglo XX
Introducción
Los desastres naturales son acontecimientos recurrentes a lo largo de la historia. A nivel mundial, estos eventos causan un gran número de pérdidas humanas y materiales; sin embargo, sólo a partir de los últimos 20 ó 30 años han sido objeto de particular atención. La Organización de Naciones Unidas, por ejemplo, decidió declarar y nombrar al período comprendido entre los años 1990 y 2000 como "Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales".
El final de una centuria, identificada por muchos como "el siglo de la información", es pues un buen pretexto para realizar un recuento de los mayores eventos de este tipo ocurridos en Cuba.
Es necesario señalar que los desastres naturales no son acontecimientos comparables entre sí individualmente. Nunca podrán ser equiparados, por ejemplo, los efectos del tornado más intenso con los de un sismo, aún cuando este último haya sido de modestas proporciones. Ello se debe, en primer lugar, a las diferentes escalas espaciales en la que ambos fenómenos tienen lugar.
A escala planetaria, los terremotos ocupan un lugar primordial en cuanto al número de muertes y daños materiales, debido a que generalmente afectan a regiones extensas y no pueden, hasta el presente, ser previstos por la Ciencia; pero les siguen muy de cerca los grandes huracanes y las inundaciones. En la actualidad, 2 000 millones de personas viven en regiones que se corresponden con las zonas sísmicas del Planeta, y 1 400 millones en países donde los huracanes son una amenaza potencial.
La cronología que aparece a continuación, recoge una parte de los desastres naturales más notables acaecidos en Cuba en los últimos 100 años. En esta selección, que incluye 10 eventos, intentamos presentar una muestra de la diversidad de catástrofes que han ocurrido, teniendo en cuenta primeramente el número de víctimas causado por ellas.
Las cifras relativas a las víctimas fatales, heridos, damnificados y daños materiales que se producen como consecuencia de tales desastres, no coinciden en todas y cada una de las fuentes consultadas. Tomamos pues, aquella que nos ha parecido más confiable. Siempre que aparezca (e) significa que el valor es estimado.
En el caso de Cuba, es necesario destacar la trascendencia y reiteración de las catástrofes ocasionadas por las mareas de tormenta provocadas por ciclones tropicales. La importancia de su estudio y pronóstico está demostrada, entre otras razones, por el hecho de que 92 de los 169 municipios del país (54%) poseen costas. Se destaca particularmente la provincia de Pinar del Río, en la cual todos los municipios que la integran poseen costas y que, además, es una de las más amenazadas por el azote de ciclones tropicales en cada temporada.
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