TEMPORADA CICLÓNICA DE 1998 EN EL ATLÁNTICO NORTE

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15 – 29 Septiembre

El huracán Georges se originó en el seno de una onda tropical procedente de Africa en la mañana del 15 de septiembre de 1998, a unos 600 kilómetros al sursuroeste de las islas de Cabo Verde. Con una componente en general entre el oeste y el oestenoroeste continuó organizándose e intensificándose y en la mañana del 16 se convirtió en tormenta tropical. En la tarde del siguiente día se clasificó como huracán, ya con un patrón de ojo bien definido.

Georges mantuvo el mismo rumbo con una velocidad de traslación de aproximadamente 22 km/h y ganando en organización e intensidad al ritmo de una Categoría Saffir/Simpson cada aproximadamente 24 horas. Alcanzó su mejor momento en la noche del día 19 y la mañana del 20, al registrarse vientos máximos de 240 km/h y una presión central de 937 hPa (Categoría 4), cuando se encontraba al este y cerca del grupo norte de las Antillas Menores.

Desde la tarde del 20 Georges penetró en un ambiente hostil con fuertes vientos superiores del nortenoroeste, asociados a un intenso anticiclón superior que dominaba el mar Caribe Oriental, lo que provocó una disminución bastante drástica en su intensidad. Los vientos máximos disminuyeron hasta 185 km/h junto a un incremento de su presión central hasta 966 hPa. Con estos valores azotó a la isla de Antigua en las primeras horas de la madrugada del día 21. Con el mismo rumbo continuó afectando a las islas del grupo norte de las Antillas Menores, para penetrar en Puerto Rico a finales de la tarde de ese día. Después de atravesar Puerto Rico, sale de nuevo al mar en las primeras horas de la madrugada del 22. Las condiciones que propiciaron su debilitamiento habían cesado, por lo que alcanzó de nuevo la Categoría 3, justo antes de llegar a las costas dominicanas.

Con un movimiento hacia el oestenoroeste penetró por el extremo oriental de la República Dominicana en la mañana del 22. Los vientos máximos sostenidos eran de 195 km/h. Cruzó La Española manteniendo el mismo rumbo y emergió al Golfo de Gonave en la mañana del día 23. En ese momento presentaba un centro amplio y pobremente definido, donde se podían localizar varias circulaciones. Se fue reestructurando en los mares próximos al extremo noroccidental de Haití, dirigiéndose con igual rumbo hacia la costa sur de Guantánamo, extremo oriental de Cuba.

En la Fig.2, donde se presenta la trayectoria del huracán Georges sobre Cuba, se aprecia que éste penetró por el extremo oriental de Cuba en horas de la tarde del día 23, por un punto al oeste y muy próximo a Punta de Maisí. Sus vientos máximos eran del orden de los 120 km/h, un huracán Categoría 1 de la escala Saffir/Simpson. Tras un ligero movimiento casi al noroeste por la provincia de Guantánamo, tomó de nuevo el rumbo al oestenoroeste que lo llevó a trasladarse desde el 23 por la noche sobre la provincia de Holguín. Con una velocidad de traslación de 22 km/h cruzó sobre la porción norte de las provincias de Las Tunas, Camagüey y Ciego de Avila. Sobre esta última provincia inclinó su trayectoria algo al noroeste y salió al mar por la zona de Cayo Coco en la tarde del día 24, internándose en el Estrecho de la Florida, donde ganó más en intensidad.

En la Fig.3 se presenta el patrón nuboso asociado al huracán Georges cuando se hallaba sobre el extremo oriental de Cuba, mientras que en la Fig.4 se muestran las áreas de lluvias asociadas al encontrarse sobre Camagüey. En ambas imágenes se aprecia el amplio centro, que caracterizó al huracán durante su recorrido por Cuba.

Al mediodía del día 25 cruzaba por el oeste de Cayo Hueso ya con vientos máximos de 168 km/h, las bandas de nublados que acompañaban al huracán produjeron lluvias intensas sobre parte de las provincias centrales, y sobre todo sobre zonas de las provincias de Matanzas y La Habana, y en menor medida sobre Ciudad de la Habana.

Fig.2. Trayectoria del huracán Georges en las proximidades de Cuba.

Fig.3. Huracán Georges sobre el extremo oriental de Cuba. Imagen del satélite GOES-8 del 23 de septiembre de 1998 a las 2245 UTC.

Fig. 4. Areas de lluvia del huracán Georges captadas por el radar meteorológico de Camagüey a su paso por el norte de esa provincia.

En la Tabla 5 se muestran los valores de los vientos máximos sostenidos (estimados) y de las rachas registradas en algunas estaciones cubanas, durante el paso del huracán Georges. En la Tabla 6 se presentan los mayores acumulados de lluvia en Cuba.

Tabla 5: Vientos máximos sostenidos (estimados) en kilómetros por hora (promedio de 1 minuto) y rachas máximas registradas en algunas estaciones cubanas al paso del huracán Georges el 24 de septiembre de 1998.

NO. ESTACIÓN	localidad	Viento Máximo Sostenido (km/h)	racha máxima registrada (km/h)
78338	Sagua La Grande, VC	115	148
78328	Varadero	78	139
78339	Cayo Coco, CA	96	109
78348	Caibarién, VC	85	108
78353	Nuevitas, CG	83	108
78358	Puerto Padre, LT	80	100

Tabla 6: Mayores acumulados de lluvia registrada al paso del huracán Georges por Cuba.

localidad y prov.	acumulado en mm.	dia
Limonar, MT	620	25
Bermeja, MT	516	25
Puriales de Caujerí, GT	446	23
Gran Piedra, SC	481	23
Venezuela, CA	345	24
Vertientes, CG	322	24
Nueva Paz, LH	316	25
Yabú, VC	311	24
Jiguaní, GR	281	23
Cruces, CF	278	24
Santiago de las Vegas, CH	268	25
Jatibonico, SS	265	24
Las Tunas, LT	245	24
Pinares de Mayarí, HG	243	23
San Cristóbal, PR	145	25

Daños ocasionados por Georges en Cuba

Algo más de 80 horas antes del paso del huracán Georges por Cuba se comenzó un intenso trabajo de información al Gobierno, Defensa Civil y a la población a través de la Televisión y Radio nacionales, con transmisiones en directo desde el Centro Nacional de Pronósticos.

De acuerdo con la situación de amenaza al País, la Defensa Civil de Cuba decretó la Fase Informativa para las provincias orientales desde las 12 horas del día 20 de septiembre y la fue desplazando hacia las provincias centrales y occidentales a intervalos de 24 horas. La fase de Alerta Ciclónica fue decretada para las provincias más amenazadas (Guantánamo a Las Tunas) el día 21 de septiembre a las 12 horas y el día 22 a las 9:30 horas para Camagüey, Ciego de Avila y Sancti-Spiritus, extendiéndose al siguiente día a las provincias centrales y habaneras. La fase de Alarma Ciclónica fue decretada a las 09:30 horas del día 22 de septiembre para las provincias orientales y se extendió a las provincias centrales al siguiente día. Aunque el plazo mínimo previsto para establecer esta última fase es de 24 horas antes del azote de un huracán, en esta ocasión se declaró antes, tomándose en consideración el grado de peligrosidad y el tiempo útil para la realización de la evacuación, lo que también se había valorado al declararse con anterioridad la fase de Alarma Ciclónica. Se activaron los Puestos de Dirección para Casos de Catástrofes de las 14 provincias y 169 municipios del País. Se puntualizaron los planes de medidas en los órganos y organismos estatales, entidades económicas e instituciones sociales a los diferentes niveles. Se incrementó en los medios de difusión la instrucción a la población sobre las medidas a cumplir en cada fase ciclónica. De esta manera el País quedó en condiciones de enfrentar la amenaza del huracán.

Se realizó la evacuación de la población en las provincias en fases de Alerta y Alarma Ciclónica, llegando a un total de 556,672 personas. A pesar de las medidas tomadas, hubo que lamentar seis pérdidas humanas por causas indirectas debido a negligencias de las víctimas.

Hubo un total de 60,475 viviendas afectadas, de ellas 3,481 de manera completa y 56, 994 de manera parcial. Las entidades económicas tuvieron 1,177 locales afectados, de ellos 12 en forma completa y 1,165 de manera parcial.

Las principales afectaciones a la agricultura fueron: 15,758 hectáreas de cultivos varios, 5,006 de granos, 5,824 de arroz, 42,662 de café, así como 36,040 toneladas de frutas. Las pérdidas aseguradas alcanzaron los 15 millones de USD.

Gracias a la evacuación oportuna, las pérdidas al ganado fueron mínimas, con sólo 497 cabezas. Se perdieron 21,387 aves y hubo daños totales en 11 instalaciones de la agricultura, así como daños parciales en 1,807.

Al internarse el sistema en el golfo de México, dejó de influir paulatinamente sobre Cuba y tomó una componente más al noroeste disminuyendo su velocidad de traslación a aproximadamente 15 Km/h. Aquí se intensificó algo más alcanzando un valor de la presión central de 961 hPa y vientos máximos de 175 Km/h. Desde la mañana del 27 comenzó a moverse casi al norte y a finales de la madrugada del 28 penetró por un punto del estado de Mississippi y después con movimiento más lento se trasladó sobre Alabama. Sobre tierra estadounidense se debilitó con rapidez y ya en la tarde se degradaba a tormenta tropical y en la mañana del 29 a depresión tropical. Los remanentes de Georges se trasladaron por el sudeste de los EE.UU. hasta integrarse a un sistema frontal.

El huracán Georges en su mayor esplendor, Categoría 4, 20 de septiembre de 1998 (00:45 UTC).

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